Centralità dell’oasi di Khotan nell'intercultura buddhista lungo le Vie della Seta

Quarta conferenza del ciclo dottorale organizzato da Bruno Genito e Lucia Caterina con le Scuole Dottorali di Studi Orientali e Africani (Dottorati: Turchia, Iran e Asia Centrale, Asia orientale e meridionale) e di Studi Interculturali (Dottorato: Archeologia: Rapporti tra Oriente e Occidente) e con il CISA (Centro Interdipartimentale di Servizi per l’Archeologia)

Continuando a percorrere le Vie della Seta con la dottoressa Forte dell’Università di Vienna abbiamo esplorato l’oasi di Khotan, situata a sud del deserto del Taklamakan, nell'attuale regione autonoma dello Xinjiang e delimitata dai monti Kulun, dai quali scorrono i fiumi Yurungkash, il Karakash e il Keriya. In antichità erano queste le vie utilizzate; testimonianza ne sono vari siti ritrovati lungo il Keriya, che continuando verso nord connettevano il percorso meridionale delle Vie della Seta con quello settentrionale. Fu proprio la particolare conformazione territoriale a rendere Khotan un nodo strategico nel ramo meridionale del percorso delle vie. Le prime notizie precise del regno di Khotan sono in lingua cinese e risalgono al periodo degli Han: nel II secolo a.C. il regno era già abbastanza grande e nel III secolo d.C. prese il controllo dell’area e delle vie che portavano in India. E questo fu anche il periodo più importante della cultura dell’oasi, segnata soprattutto dal buddhismo. Non è ancora chiaro quando il buddhismo sia arrivato a Khotan ma, per i cinesi, il regno nel III secolo era un centro d’importanza religiosa pari se non superiore all’India. Per lungo tempo il buddhismo fece parte della vita dell'oasi a tutto tondo, in particolar modo ebbe il sostegno della famiglia reale che promosse la costruzione di monasteri e luoghi di propagazione religiosa.
I primi scavi archeologici risalgono agli inizi del XX secolo. Tra i reperti rinvenuti ci sono piccoli oggetti di culto di vari materiali realizzati per essere portati in viaggio dai pellegrini. Difficile datare questi manufatti o stabilirne il luogo di produzione. Non tutti, infatti, sono stati prodotti a Khotan, ma sono arrivati nell’oasi attraverso scambi religiosi tra il mondo indiano e l’Asia Orientale.
Un altro importante reperto è una statua in bronzo alta circa 40 centimetri che raffigura un Buddha seduto su di un podio, trovata nella zona di Domoko. Sul fronte del podio è presente un’iscrizione devozionale in sanscrito: è una lista di nomi di donatori riconoscibili perché presenti in altre iscrizioni rinvenute nell’area di Gilgit. Infatti questo tipo di manufatto è praticamente unico nell’area del Tarim, mentre è molto più comune nelle aree del Kashmir, del Gilgit e dello Swat. Il tipo di iscrizione fa capire che questi bronzi erano oggetti preziosi commissionati dall’aristocrazia del regno e che quindi probabilmente avevano un valore non solo religioso, ma erano il simbolo di una rete di scambi basata su rapporti politico-familiari. Ad oggi purtroppo si può solo intuire cosa succedeva nel regno di Khotan. È dall’incrocio dei dati forniti dallo studio degli itinerari e dei manufatti non prodotti nell’oasi che si potrà venire a capo delle modalità con cui avvenivano questi scambi e, soprattutto, si potrà avere un intervallo temporale e spaziale più preciso che permetta di comprendere meglio quale fu l’importanza del buddhismo per il commercio e per l’arte dell'Asia Centrale.

Francesca Ferrara